Especialistas alertan sobre riesgos del uso de IA para la salud mental
ESTADOS UNIDOS.- Los chatbots de inteligencia artificial se han convertido en una herramienta cada vez más utilizada por personas que buscan apoyo emocional, orientación psicológica e incluso respuestas sobre su estado de salud mental. Sin embargo, especialistas advierten que estas plataformas pueden complementar algunos procesos terapéuticos, pero todavía no reemplazan la atención de un profesional.
Una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés), realizada entre 1,242 psicólogos con licencia en Estados Unidos, reveló que más de tres de cada cuatro terapeutas han atendido a pacientes que utilizan inteligencia artificial durante su tratamiento.
IA gana terreno en terapia y autodiagnósticos
Los resultados muestran que el 39% de los psicólogos ha visto pacientes que recurrieron a la IA para autodiagnosticarse. Además, el 35% señaló que algunos la utilizan como si fuera un terapeuta adicional.
Por otra parte, el 34% afirmó que sus pacientes emplean chatbots para fortalecer la autodisciplina, recibir mensajes motivacionales o mantener hábitos saludables. Asimismo, el 33% indicó que estas herramientas forman parte del proceso terapéutico de algunos usuarios.
La APA aclaró que estos datos únicamente consideran los casos que llegan a consulta. Por ello, el número de personas que buscan apoyo emocional mediante inteligencia artificial podría ser aún mayor.
También buscan compañía y apoyo emocional
El estudio encontró que el uso de los chatbots va más allá de la terapia. De hecho, el 33% de los pacientes conversa con estas herramientas por entretenimiento, el 22% busca compañía y el 13% mantiene algún tipo de vínculo afectivo o íntimo con ellas.
Además, el 68% de quienes interactúan con frecuencia con la IA aseguró sentirse escuchado o comprendido, mientras que el 41% la utiliza para reforzar estrategias de afrontamiento saludables.
No obstante, también surgieron señales de alerta. El 36% de los psicólogos detectó dependencia hacia los chatbots en algunos pacientes y el 15% observó que las respuestas de la IA favorecieron pensamientos distorsionados o ideas delirantes.
Psicólogos piden cautela
Aunque el 54% de los especialistas considera aceptable que los chatbots funcionen como apoyo, el 93% expresó preocupación por su uso en personas vulnerables.
Entre los principales riesgos destacan:
El 97% considera que la IA puede reforzar creencias falsas o conductas negativas.
El 94% afirma que los chatbots todavía no comprenden el contexto emocional necesario para un tratamiento clínico.
El 89% advierte que algunas respuestas podrían fomentar conductas de autolesión.
Arthur C. Evans Jr., director ejecutivo de la APA, explicó que estas plataformas resultan atractivas por su disponibilidad y facilidad de acceso. Sin embargo, subrayó que aún carecen de la capacidad para identificar señales de riesgo o comprender las emociones con la profundidad que ofrece un profesional.
Cómo usar la IA de forma responsable
Ante el crecimiento de estas herramientas, la APA publicó una guía para promover un uso más seguro.
Entre las principales recomendaciones destacan verificar cualquier información médica con un especialista, solicitar estrategias respaldadas por evidencia científica, pedir diferentes perspectivas para evitar respuestas que solo validen las propias ideas y limitar el tiempo de uso para que no afecte el sueño, el trabajo, los estudios o las relaciones personales.
La IA puede apoyar, pero no reemplazar la terapia
Aunque el 40% de los psicólogos cree que los chatbots podrían ofrecer apoyo temporal cuando un especialista no esté disponible, la APA insiste en que la inteligencia artificial debe utilizarse únicamente como complemento de la atención psicológica.
De hecho, solo uno de cada cuatro psicólogos considera que, en el futuro, los pacientes preferirán consultar a un chatbot antes que acudir con un terapeuta.
Para los especialistas, la experiencia clínica, el juicio profesional y la capacidad de comprender cada caso siguen siendo cualidades que la inteligencia artificial aún no puede igualar.
