Foto por CARL DE SOUZA / AFP
Inglaterra eliminó a México por 3-2 en los octavos de final del torneo y avanza a los cuartos de final, donde se medirá a Noruega el 11 de julio en Miami. El partido, retrasado una hora por protocolo de tormenta eléctrica, fue uno de los más dramáticos de la fase eliminatoria: un doblete de Jude Bellingham en 98 segundos, dos penales, una expulsión inglesa, y un asedio mexicano en los últimos 20 minutos que no alcanzó. Con este resultado, el Mundial se despide de México.
Antes del pitazo inicial, Gianni Infantino apareció en las pantallas del estadio y recibió un ensordecedor abucheo de los más de 80 mil aficionados. El presidente de la FIFA —que días antes revirtió la tarjeta roja a Balogun tras una llamada de Donald Trump— saludó con calma a las cámaras desde su asiento junto a Emilio Azcárraga Jean. La relación entre la afición mexicana y Infantino quedó en evidencia antes de que comenzara el juego.
El partido fue parejo durante la primera media hora. México empujó, el estadio empujó y Raúl Jiménez estuvo cerca en más de una ocasión —su mejor intento le exigió una gran atajada a Pickford, el portero inglés que en este partido igualó el récord histórico de Peter Shilton con 17 partidos mundialistas en la selección. Pero entonces llegaron los dos goles de Jude Bellingham, uno tras otro, con apenas 98 segundos de diferencia. El Azteca enmudeció.
México respondió antes del descanso: un tiro libre al área, el balón rebotó entre varios jugadores y Julián Quiñones apareció para mandarlo a la red. “The ball falls so well for Quinones, and he doesn’t make a mistake”, dijo Alan Shearer en la BBC. Jiménez estuvo dos veces más a punto de empatar en el tiempo extra; Inglaterra llegó al descanso “hanging on”.
Con cuatro goles en este torneo —ante Sudáfrica, República Checa, Ecuador e Inglaterra— Julián Quiñones igualó la marca de Javier “Chicharito” Hernández y Luis “Matador” Hernández como el mexicano con más goles en un solo torneo mundialista. El colombiano de nacimiento que eligió el Tri dejó una huella imborrable aunque el resultado no acompañó.
En la segunda mitad, el partido volvió a cambiar: el defensor inglés Jarell Quansah vio la tarjeta roja por una falta peligrosa sobre Jesús Gallardo. Inglaterra siguió con un hombre menos; el técnico Tuchel sacó a Saka y reorganizó la defensa con John Stones. Pero aun así, Inglaterra anotó primero en la segunda mitad: una falta en el área le dio a Kane el penal que puso el marcador en 1-3.
El partido parecía sentenciado. Hasta que Kane, esta vez del otro lado, pisó a un jugador mexicano dentro del área y el árbitro marcó penal para el Tri. Raúl Jiménez lo ejecutó con sangre fría: 2-3. El Azteca volvió a creer.
Lo que siguió fue el Azteca entero empujando durante 20 minutos mientras Inglaterra se atrincheró con cinco defensores y esperó el pitazo. La BBC decía que era “casi inconcebible” que resistieran —México tuvo el 84% del balón en ese tramo final. Jiménez intentó una chilena que fue despejada. Álvaro Fidalgo disparó directo al portero. El último intento lo desvió John Stones con una entrada deslizándose a centímetros del poste en los segundos finales. El pitazo final llegó con el Azteca todavía creyendo.
La última vez que Inglaterra jugó en este estadio fue en los cuartos de final del Mundial de 1986, ante Argentina. Aquella noche precedió a una oleada de violencia entre aficiones en las tribunas y en las calles aledañas; el telón de fondo era la Guerra de las Malvinas, que había estallado cuatro años antes. Se desplegaron 2.500 policías. Cuarenta años después, el gobierno británico confiscó los pasaportes de 1.984 personas con órdenes de prohibición de acceso a los estadios; la Unidad de Policía de Fútbol del Reino Unido no registró ningún incidente de violencia durante toda la fase de grupos.
El cambio lo resumió un intercambio en redes sociales antes del partido: Liam Gallagher pronosticó en X un 5-0 para Inglaterra; Fher Olvera, de Maná, respondió: “¿5 a 0? Relax.”
Con la eliminación ante Inglaterra, el Mundial se despidió de México. El Estadio Ciudad de México fue sede de cinco partidos del torneo; Guadalajara y Monterrey acogieron cuatro cada una. A partir de los cuartos de final, el torneo se muda completamente a Estados Unidos.
El Tri llegó a octavos tras una fase de grupos sólida —Sudáfrica, República Checa y Ecuador superados— y una victoria contundente por 2-0 sobre Ecuador en los dieciseisavos, la primera de México en una ronda eliminatoria desde hace décadas. Cayó ante una Inglaterra que marcó tres, terminó con diez hombres, y aguantó el asedio más intenso de la noche en su propio estadio.
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