Foto: DW
ESTADOS UNIDOS.- Un equipo internacional de científicos realizó un descubrimiento inesperado al analizar un meteorito proveniente de Marte.
Encontratron diminutos granos de granate, un mineral que nunca antes había sido identificado en el planeta rojo.
El hallazgo, publicado en la revista científica Geochemical Perspectives Letters, representa un avance significativo para comprender la evolución geológica de Marte.
Cuya historia se remonta a aproximadamente 4 mil 500 millones de años.
Aunque el granate es ampliamente conocido en la Tierra por su uso en joyería desde tiempos de los antiguos egipcios y romanos, para los geólogos tiene un valor mucho más importante. Este mineral funciona como un registro natural capaz de revelar las condiciones de temperatura, presión y actividad tectónica que dieron forma a la corteza y al interior de un planeta.
Los investigadores localizaron los granos en un fragmento de roca marciana de apenas 0.8 por 0.5 milímetros, una dimensión menor a una semilla de amapola. Sin embargo, pese a su reducido tamaño, la muestra podría contener información invaluable sobre procesos ocurridos hace miles de millones de años.
Los fragmentos analizados pertenecen al meteorito marciano NWA 8171, una pieza resguardada en las colecciones del Museo Real de Ontario, en Canadá.
A diferencia del clásico granate rojo utilizado en joyería, el mineral encontrado corresponde a una variedad conocida como andradita, rica en hierro y caracterizada por su tonalidad verde amarillenta. Precisamente por compartir características visuales con otros minerales presentes en meteoritos, los científicos estuvieron cerca de ignorarlo.
“Su composición química parecía un poco extraña desde el principio”, explicó Tanya Kizovski, profesora de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Brock y autora principal del estudio. Inicialmente, el equipo creyó que se trataba de piroxeno, un mineral común en este tipo de rocas, hasta que decidió realizar una revisión más detallada.
Ahora, los especialistas intentan determinar si el granate se originó en Marte o si llegó al planeta a través del impacto de otro meteorito.
Según Kizovski, las condiciones necesarias para formar este mineral podrían haberse generado por el choque de un meteorito contra la superficie marciana, por actividad magmática en la corteza del planeta o por una combinación de ambos fenómenos.
Para confirmar el origen del mineral, los científicos consideran estudiar sus firmas isotópicas de oxígeno, una técnica que permitiría conocer con precisión su procedencia.
No obstante, existe un obstáculo importante: el análisis requiere destruir parte de la muestra. Debido a que podría tratarse de la única roca marciana conocida que contiene granate, los investigadores han optado por preservar el material mientras evalúan los siguientes pasos.
De confirmarse su origen marciano, el descubrimiento abriría una nueva ventana para entender los procesos geológicos que moldearon al planeta rojo durante sus primeras etapas de formación.
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