Foto por PATRICK T. FALLON / AFP
Casi 30 mil millones de escaneos que jugadores de todo el mundo realizaron con la cámara de Pokémon Go fueron utilizados para entrenar la inteligencia artificial de navegación que hoy se está integrando en drones militares del Ejército de los Estados Unidos. La revelación, publicada esta semana por medios especializados, desató un debate sobre el uso de datos que los usuarios nunca imaginaron ceder con fines castrenses.
En 2020, Niantic —la empresa detrás de Pokémon Go— lanzó las AR Mapping Tasks, invitando a sus jugadores a escanear el entorno real con la cámara de su teléfono a cambio de recompensas en el juego. Al año siguiente llegaron los Powered-Up PokéStops: puntos de escaneo colaborativo que prometían “crear experiencias AR emocionantes para entrenadores de todo el mundo”.
En 2025, el conglomerado saudita Savvy Games Group adquirió la división de videojuegos de Niantic —incluido Pokémon Go— por 3,5 mil millones de dólares a través de su subsidiaria Scopely. La parte tecnológica de Niantic, que conservó los modelos de inteligencia artificial ya entrenados, continuó operando de forma independiente bajo el nombre de Niantic Spatial.
En diciembre de 2025, Niantic Spatial anunció una alianza con Vantor, una firma estadounidense de defensa e inteligencia que desarrolla tecnología de navegación para drones y robots militares. El foco: operar en entornos de denegación de GPS —escenarios de guerra electrónica en los que las señales de posicionamiento son bloqueadas o interferidas.
“Al combinar la experiencia de Niantic Spatial en localización terrestre con los sistemas aéreos probados de Vantor, estamos construyendo una red de posicionamiento integrada que opera en cualquier lugar”, declaró el director de tecnología de Niantic Spatial, Brian McClendon, al anunciar el acuerdo. McClendon se refirió al modelo resultante como el Large Geospatial Model — el sistema de IA geoespacial de Niantic Spatial que fue entrenado, entre otros insumos, con los escaneos del juego.
En febrero de 2026, Vantor obtuvo un contrato con el Ejército de Estados Unidos valuado en hasta 217 millones de dólares bajo el programa One World Terrain (OWT), orientado a crear entornos de simulación 3D sintéticos y entrenamiento táctico militar, y en el que el sistema VPS de doble uso también está diseñado para navegación en zonas de combate reales.
Ante las consultas de la prensa, Niantic Spatial aclaró que los escaneos de Pokémon Go fueron uno de varios insumos para entrenar sus modelos de inteligencia artificial. Añadió que, tras la venta a Scopely, ya no tiene acceso a esos datos y que el acuerdo con Vantor no incluye su transferencia.
“Ahora como parte de Scopely, los datos de Pokémon Go no son compartidos con Niantic Spatial”, señaló un vocero de la empresa. “Los escaneos AR recopilados a través de Pokémon Go fueron enviados voluntariamente por jugadores que optaron por la función y estuvieron sujetos a los Términos de Servicio y la Política de Privacidad aplicables en ese momento.”
Por su parte, Vantor afirmó que no tiene acceso a los datos del juego y que su tecnología se sustenta en su propia base de datos 3D satelital —denominada Vantor Vivid Terrain—. Sin embargo, ninguna de las dos empresas confirmó si el modelo de IA que Vantor ya está desplegando en sus drones fue previamente entrenado con esos escaneos — que sí son parte del sistema de Niantic Spatial.
El profesor Jeroen van den Hoven, especialista en ética tecnológica de la Universidad de Delft (Países Bajos), advirtió al sitio neerlandés Trouw que determinar exactamente cómo se usaron los datos de los jugadores en el entrenamiento de los sistemas de Niantic Spatial sería muy difícil, pero que su impacto fue real.
“Sin la gran cantidad de escaneos de todos esos jugadores, el desarrollo de este sistema nunca habría avanzado tan rápido”, dijo van den Hoven. “Los jugadores han contribuido, de manera indirecta, quizás mínima pero efectiva, a aplicaciones militares.”
El investigador fue más directo sobre las implicaciones éticas: “Las personas que pensaban que estaban jugando claramente han sido engañadas. Poco a poco empieza a quedar claro que las empresas no necesariamente usan nuestros datos para mejorar genuinamente nuestras vidas. Se trata de ganar dinero. Si pueden vender un conjunto de datos o un modelo de IA a buen precio, lo harán.”
Los Términos de Servicio de Pokémon Go sí contemplan que los usuarios otorgan a Niantic una licencia mundial, perpetua y transferible para usar los escaneos y datos enviados por los jugadores — aunque no mencionan explícitamente aplicaciones militares.
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