Crean la primera célula sintética con ciclo de vida completo
ESTADOS UNIDOS.- Un equipo internacional de científicos logró crear desde cero la primera célula sintética capaz de completar un ciclo de vida, utilizando únicamente componentes químicos no vivos. El avance representa un paso importante para la biología sintética y, en el futuro, podría abrir nuevas posibilidades en la medicina molecular, la ingeniería y el desarrollo de fármacos.
La investigación forma parte del proyecto SpudCell y cuenta con la participación de la Universidad de Minesota, en Estados Unidos. Aunque los resultados todavía no han sido publicados en una revista científica, los investigadores consideran que este desarrollo marca un antes y un después en la creación de organismos sintéticos.
Hasta ahora, los científicos habían logrado recrear en laboratorio procesos aislados como el crecimiento, el uso de energía o la reproducción. Sin embargo, integrar todas esas funciones dentro de una sola célula sintética parecía un objetivo reservado para la ciencia ficción.
De acuerdo con la investigadora Kate Adamala, el equipo consiguió reproducir mediante química procesos que antes solo ocurrían en organismos biológicos. Entre ellos destacan el crecimiento, la replicación del ADN y la división celular.
“Demostramos que las funciones más básicas de la vida no dependen de una fuerza misteriosa, sino que pueden construirse a partir de componentes químicos”, explicó la científica.
Las llamadas SpudCell completan un ciclo celular similar al de una célula natural. Primero seleccionan y replican su genoma. Después crecen, obtienen recursos mediante la alimentación y finalmente se dividen para generar nuevas células.
Además, este proceso ocurre sin utilizar un citoesqueleto, estructura indispensable en las células naturales para la división celular. En su lugar, las células sintéticas emplean proteínas que se concentran en la membrana hasta provocar su separación.
Los investigadores también modificaron genéticamente estas células para acelerar su crecimiento. Como resultado, las variantes más rápidas dominaron a las originales después de cinco generaciones. Incluso, bajo condiciones de escasez de nutrientes, esa ventaja aumentó, lo que confirmó que la selección natural también puede presentarse en un sistema completamente sintético.
Otra de las innovaciones es su genoma artificial mínimo. Está compuesto por apenas 90 mil pares de bases, una cifra muy inferior a los tres mil millones que conforman el genoma humano.
Asimismo, el ADN se distribuye en siete plásmidos independientes, lo que permite modificar funciones específicas de manera más sencilla y programar distintos comportamientos dentro de la célula.
Los científicos consideran que esta tecnología podría transformar la producción de medicamentos y terapias personalizadas. Además, estas células sintéticas tendrían la capacidad de realizar procesos químicos imposibles para la industria actual.
Aunque el proyecto aún se encuentra en una etapa temprana, el equipo ya impulsa la organización Biotic, dedicada a desarrollar células sintéticas con aplicaciones científicas e industriales.
No obstante, los investigadores reconocen que todavía falta establecer estándares internacionales y perfeccionar los procesos antes de producir estas células a gran escala.
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