Estudio revela patrones distintos de conexión cerebral en personas con TEA
ESTADOS UNIDOS.- Durante décadas, la comunidad científica ha buscado una característica común que permita comprender mejor el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Sin embargo, la gran diversidad con la que se manifiesta esta condición ha complicado la clasificación de sus distintas variantes. Ahora, una investigación publicada en Nature Neuroscience podría marcar un punto de inflexión al identificar al menos dos subtipos biológicos de autismo basados en la conectividad cerebral.
El estudio fue liderado por Alessandro Gozzi, investigador del Instituto Italiano de Tecnología, quien explicó que los resultados demuestran la existencia de subtipos dominantes de autismo asociados con mecanismos biológicos diferentes. Este hallazgo abre nuevas posibilidades para entender la condición desde una perspectiva más precisa.
Resonancias magnéticas revelan patrones opuestos
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales (RMF), una herramienta que permite observar cómo interactúan distintas regiones del cerebro. Gracias a este análisis, detectaron que algunas personas con autismo presentan hiperconectividad, es decir, conexiones cerebrales más intensas de lo habitual, mientras que otras muestran hipoconectividad, caracterizada por enlaces neuronales debilitados.
Además, los especialistas encontraron que ambos patrones responden a procesos biológicos distintos. No obstante, también observaron casos en los que las dos características coexistían o cambiaban durante las etapas tempranas del desarrollo infantil.
Ratones ayudaron a descifrar las bases biológicas
Como parte de la investigación, el equipo analizó 20 cepas de ratones con mutaciones genéticas relacionadas con el autismo en humanos. Los resultados mostraron que 11 cepas presentaban principalmente hipoconectividad, mientras que nueve registraban hiperconectividad.
Los científicos descubrieron que los genes asociados con la hipoconectividad interactuaban con proteínas vinculadas a las sinapsis, estructuras encargadas de la comunicación entre neuronas. En contraste, los genes relacionados con la hiperconectividad estaban conectados con procesos de regulación genética y con el sistema inmunológico.
Según Adriana Di Martino, neurocientífica del Child Mind Institute, estos modelos animales funcionaron como una especie de “Piedra de Rosetta” biológica, ya que permitieron relacionar las firmas cerebrales observadas con mecanismos específicos que posteriormente pudieron identificarse en seres humanos.
Más de 900 personas participaron en el análisis
Posteriormente, los investigadores revisaron datos de resonancias magnéticas funcionales de 940 personas con autismo y 1,036 individuos neurotípicos de la misma edad. Entre los participantes con TEA, el 24% mostró hipoconectividad y el 17% hiperconectividad.
A pesar de estos resultados, el 59% de las personas analizadas no encajó en ninguna de las dos categorías identificadas. Por ello, los autores subrayan que su investigación no pretende establecer que únicamente existan dos tipos de autismo, sino que estos fueron los subtipos que lograron detectar y caracterizar con mayor claridad.
El camino hacia tratamientos personalizados
Los expertos consideran que este descubrimiento podría transformar la manera en que se aborda el autismo. Actualmente, se estima que alrededor de 780 de cada 100 mil personas viven con TEA. Si futuras investigaciones confirman estos subtipos y desarrollan métodos confiables para identificarlos, podrían diseñarse tratamientos y estrategias terapéuticas más específicas para cada perfil biológico.
De esta manera, la ciencia avanzaría hacia un modelo de atención más personalizado, dejando atrás el enfoque generalizado que durante años ha predominado en el tratamiento del autismo.
