La nave Voyager 1 de la NASA se comunicó

ESTADOS UNIDOS.- Después de un período de silencio la nave Voyager 1 ha vuelto a la acción. La emblemática misión de la NASA ha reanudado sus operaciones regulares después de un mes sin poder comunicarse.

Voyager 1

A fines de octubre la Voyager 1 apagó de repente uno de sus transmisores de radio, obligando al equipo de la misión a recurrir a una unidad de reserva que no se había usado desde 1981.

Este mes, sin embargo, el equipo de la misión logró encender el transmisor principal de radio, de banda X, y reanudó el recabado de preciosos datos de los cuatro instrumentos de ciencia de la Voyager, según anunció la NASA este martes.

La misión de la NASA, lanzada en 1977, se convirtió en la primera nave espacial en cruzar el límite del sistema solar al aventurarse en el espacio interestelar. La Voyager 1 ahora está a 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, y su mantenimiento se vuelve más difícil.

En octubre el equipo de vuelo de la misión se dio cuenta de que algo no estaba bien con la comunicación de la Voyager 1 cuando la nave no respondió a un comando. El sistema de protección de fallos de la nave apagó el transmisor de banda X que responde de manera autónoma a problemas de abordo que afecten la misión, cuando los ingenieros activaron uno de los calentadores de la Voyager.

El sistema de protección de fallos percibió que la sonda se quedaba con menos energía y buscó apagar un sistema que no fuera esencial. La sonda interestelar ya había apagado todos los sistemas no esenciales en la misión con excepción de sus cuatro instrumentos de ciencia. Sin más opción, el sistema de protección de fallos apagó el transmisor de banda X y encendió en su lugar un transmisor de banda S, más débil y que consume menos energía.

Voyager, un nombre muy apreciado por la ciencia

Como la comunicación con la nave espacial es esencial, el equipo trabajó para volver a encender el transmisor de banda X y ahora continúa con las tareas que quedan para que la Voyager 1 vuelva a su estado regular, lo que implica reconfigurar el sistema que sincroniza sus tres computadoras de abordo.

Las dos sondas Voyager están operando con menor energía porque hace 47 años que viajan por el cosmos. Su energía proviene del calor que produce el plutonio que se degrada, convirtiéndolo en electricidad. Cada año la nave pierde unos 4 watts de energía. Para conservar la energía de la nave espacial el equipo de la misión ha apagado todo sistema que no sea necesario para mantener a las sondas en vuelo a través del espacio.

Los ingenieros de la misión han tenido que buscar formas creativas de mantener a la Voyager 1 en funcionamiento, y recientemente cambiaron a un conjunto de propulsores, diferente al que estaba usando la nave porque con los años se habían atascado con dióxido de silicona. Utilizaron un procedimiento delicado para preservar la energía de la Voyager 1.

Este año el equipo de ingenieros también reparó un problema de comunicaciones que causaba que la Voyager 1 transmitiera mensajes ininteligibles al control en tierra. La Voyager 1 ha brindado a la ciencia datos preciosos sobre el sistema solar y más allá durante décadas. La sonda ha tenido encuentros cercanos con Júpiter y Saturno, y descubrió dos lunas de Júpiter, Thebe y Metis, además de cinco nuevas lunas y un nuevo anillo G alrededor de Saturno.