ESTADOS UNIDOS.- La franquicia de la NFL Kansas City Chiefs confirmó que dejará el Arrowhead Stadium para mudarse a un nuevo recinto con techo retráctil, el cual será construido del lado de Kansas, cruzando la línea estatal con Missouri. El proyecto contempla que el inmueble esté terminado y en funcionamiento para el arranque de la temporada 2031.
El anuncio se produjo luego de que un comité de legisladores del estado de Kansas aprobara de manera unánime el uso de los llamados bonos STAR, un mecanismo de financiamiento que permitirá cubrir hasta el 70 por ciento del costo total del estadio y del complejo de uso mixto que se desarrollará a su alrededor.
Dichos bonos serán liquidados mediante los ingresos estatales obtenidos por impuestos a las ventas y al consumo de alcohol dentro de una zona específicamente delimitada cercana al proyecto.
Clark Hunt, propietario del equipo, aseguró que el cambio no alterará la esencia de la franquicia ni la experiencia de los aficionados. “El lugar será distinto, pero nada más. Nuestra afición seguirá siendo la más ruidosa, las tradicionales parrilladas en los estacionamientos continuarán siendo únicas y el equipo mantendrá su mentalidad ganadora”, expresó.
La decisión representa un duro revés para las autoridades de Missouri, incluido el gobernador Mike Kehoe y los legisladores estatales, quienes trabajaban en una propuesta de financiamiento para evitar que los Chiefs se convirtieran en la tercera franquicia de la NFL —y la segunda en diez años— en abandonar el estado.
Inicialmente, los Chiefs habían planteado una remodelación del Arrowhead Stadium con un presupuesto cercano a los 800 millones de dólares, en un proyecto conjunto con los Kansas City Royals. Estos últimos también contemplaban edificar un nuevo estadio para sustituir el Kauffman Stadium. Ambos inmuebles se encuentran separados únicamente por el estacionamiento y mantienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, vigentes hasta enero de 2031.
Sin embargo, en 2024 los votantes del condado de Jackson rechazaron de forma contundente la extensión de un impuesto local sobre las ventas, el cual habría servido para financiar tanto la modernización del estadio de futbol americano como la construcción de un nuevo parque de beisbol en el centro de Kansas City.
Aunque el Arrowhead Stadium ha recibido múltiples mejoras a lo largo de los años que le han permitido mantenerse vigente, el entorno económico a su alrededor ha tenido un desarrollo limitado. Además, el inmueble comienza a mostrar signos de envejecimiento y presenta restricciones en cuanto a suites premium y amenidades, elementos clave para incrementar los ingresos del equipo.
Hunt reiteró en distintas ocasiones que su primera opción era conservar y renovar el Arrowhead, un estadio con un profundo valor sentimental para la familia, ya que fue impulsado por su padre, Lamar Hunt, fundador de la franquicia. El recinto es considerado uno de los más emblemáticos de la NFL, comparable con el Lambeau Field de Green Bay, y reconocido por su ambiente, la tradición de las parrilladas y su marcada ventaja como local.
Cabe destacar que, durante el próximo verano, el Arrowhead Stadium será una de las sedes de la Copa del Mundo, albergando seis encuentros, incluidos partidos de dieciseisavos y cuartos de final.
