ESTADOS UNIDOS.- El histórico serpentinero mexicano Fernando Valenzuela, fallecido el 22 de octubre de 2024, volvió a quedar marginado por tercera ocasión del Salón de la Fama del Beisbol en Cooperstown. El Comité de la Era Contemporánea decidió no otorgarle los votos necesarios, eligiendo únicamente al ex–segunda base Jeff Kent como nuevo integrante para la generación que será exaltada el próximo año.
Valenzuela, nacido en Etchohuaquila, Sonora, y figura inolvidable de los Los Angeles Dodgers en los años 80, requería al menos 12 de los 16 votos del panel; sin embargo, recibió menos de cinco. En la misma situación quedaron el toletero Barry Bonds, el lanzador Roger Clemens —ambos marcados por escándalos de dopaje— y el exslugger Gary Sheffield. De acuerdo con las reglas del comité, Valenzuela no podrá volver a ser considerado sino hasta 2031.
En su primera oportunidad de entrar al recinto, en 2003, el sonorense apenas reunió 6.2% de los votos, muy lejos del 75% necesario. Un año después, la cifra cayó a 3.8%, dejándolo nuevamente sin posibilidades.
Pese a estos tropiezos, el legado del “Toro” sigue siendo único. Es el único pitcher en la historia en conquistar en la misma temporada —1981— el premio al Novato del Año y el Cy Young, este último el reconocimiento máximo para los lanzadores en Major League Baseball. Ese mismo año formó parte del equipo de los Dodgers que venció a los New York Yankees en la Serie Mundial, dando origen a la famosa “fernandomanía” tanto en México como en Estados Unidos.
La campaña del 81 fue redonda para el mexicano: también ganó un Bate de Plata, asistió al Juego de Estrellas y encabezó la Liga Nacional en aperturas, entradas lanzadas, juegos completos y ponches. Incluso terminó quinto en la votación al Jugador Más Valioso.
Durante los siguientes cinco años en Los Ángeles, Valenzuela siguió sumando reconocimientos: volvió al Juego de Estrellas, ganó un Guante de Oro, obtuvo otro Bate de Plata y recibió votos tanto para el Cy Young como para el MVP en distintas temporadas. Entre 1981 y 1986 acumuló un WAR de 27.1, el más alto entre todos los lanzadores en ese lapso. También se convirtió en el primer pitcher mexicano en lanzar un juego sin hit ni carrera en Grandes Ligas.
Por su parte, el puertorriqueño Carlos Delgado tampoco logró avanzar, pues obtuvo únicamente nueve votos, mientras que Don Mattingly y Dale Murphy sumaron seis cada uno.
El único elegido, Kent, será exaltado el 26 de julio tras aparecer en 14 de las 16 boletas, dos más de las necesarias para alcanzar el porcentaje mínimo requerido.
