La astronauta de la NASA captó un “sprite” rojo sobre México y EE. UU. desde la Estación Espacial Internacional mientras la nave orbitaba la Tierra y fotografiaba tormentas eléctricas en la región. El fenómeno fue captado por Nichole “Vapor” Ayers y compartido en redes sociales por la propia astronauta.
¿Qué es un “sprite” rojo?
Un sprite rojo es un evento luminoso que ocurre en la atmósfera superior por descargas eléctricas intensas sobre nubes de tormenta. Ocurren típicamente entre 50 y 90 km de altura sobre el nivel del mar y duran apenas milisegundos.
Este tipo de descargas eléctricas se generan por campos eléctricos creados por rayos potentes bajo la tormenta. El color rojo se debe a la interacción de la energía con el nitrógeno atmosférico a gran altura.
Los sprites forman parte de los llamados “Eventos Luminosos Transitorios” y son difíciles de ver desde tierra, pero la vista orbital permite captarlos con mayor claridad.
Observación desde la Estación Espacial Internacional
La imagen de la astronauta de la NASA, Ayers, muestra el sprite rojo extendiéndose sobre la zona nocturna de México y el sur de Estados Unidos, capturada por la cámara de la EEI.
La vista desde la EEI permite observar fenómenos que ocurren por encima de tormentas eléctricas y que normalmente no son visibles para el ojo humano.
Astronautas aprovechan estas oportunidades para documentar eventos raros que ayudan a científicos a estudiar mejor la dinámica eléctrica de la atmósfera superior.
Importancia científica del hallazgo
Los sprites ofrecen datos valiosos sobre cómo la energía eléctrica fluye por encima de las tormentas y la estructura de la atmósfera.
Las imágenes desde el espacio enriquecen el conocimiento de fenómenos transitorios y ayudan a mejorar modelos meteorológicos y climáticos.
Además, este tipo de fotografía inspira interés público por la ciencia y la exploración espacial.
