La desorientación espacial es uno de los síntomas más angustiantes y peligrosos de la enfermedad de Alzheimer (EA), especialmente en la variante de inicio temprano como el Alzheimer Autosómico Dominante (AAD). Este fenómeno, a menudo etiquetado como “deambulación” (wandering), es el resultado de un daño progresivo en circuitos neuronales específicos del cerebro, comprometiendo la capacidad del paciente para navegar y recordar su ubicación.
El Sistema GPS del Cerebro: ¿Qué Falla?
La capacidad de orientarnos se basa en una red compleja de estructuras cerebrales que, en conjunto, actúan como un sistema de navegación interno. Las principales estructuras afectadas por la acumulación de proteínas amiloide y tau en la EA son:
- Hipocampo: Es fundamental para la memoria a corto plazo y la creación de nuevos recuerdos, incluyendo los mapas cognitivos del entorno. Su atrofia temprana en el Alzheimer destruye la capacidad de formar recuerdos espaciales de dónde se encuentran y cómo regresar.
- Corteza Entorrinal (CE): Considerada la “puerta de entrada” del hipocampo. La CE contiene células especializadas (como las células de red o grid cells) que crean un sistema de coordenadas espaciales. La EA afecta la CE muy pronto, alterando estas coordenadas y haciendo que el paciente pierda su sentido de posición y dirección.
- Lóbulos Parietales: Estas áreas procesan la información espacial sensorial, permitiendo que el cerebro combine lo que ve con dónde está. El daño aquí dificulta la integración de la información del entorno.
La Desorientación en el AAD
En el AAD, debido al inicio agresivo y temprano de la patología, estas estructuras pueden verse comprometidas antes, o de manera más acelerada, que en la EA esporádica. El resultado es que la desorientación y el wandering ocurren en fases muy tempranas de la enfermedad, cuando el paciente aún puede parecer funcional en otros aspectos.
Peligro de “Wandering” y la Necesidad de Intervención
El acto de deambular no es una actividad sin propósito; a menudo es un intento del paciente por encontrar algo o volver a un lugar familiar (como un antiguo hogar o un trabajo). Sin embargo, la pérdida de los mapas cognitivos hace que este intento sea fallido y peligroso.
- Riesgos Físicos: Caídas, accidentes de tráfico, exposición a condiciones climáticas extremas.
- Riesgos Emocionales: Estrés, pánico y confusión del paciente al sentirse perdido.
La desorientación temprana, como la que se observa en el AAD, hace que tecnologías de rastreo, como las pulseras con códigos QR o GPS, sean una estrategia de protección vital. Al proporcionar una ayuda externa para la localización, se compensa la falla del sistema de navegación interno del cerebro, mejorando la seguridad y permitiendo un mayor grado de autonomía supervisada.
Redacción.
